等待訊號
Looking for a sign, Language, The Economist, November 12th, 2005

一種新語言的誕生是如此的罕見，以至於感興趣的科學家，一般來說都需要藉助電腦模擬。依照需求是發明之母的法則，Bruno Galantucci，美國耶魯大學認知科學家，最近發展出人工的替代方案。他邀請一對陌生人進行一個電腦遊戲，在這個遊戲當中，他們需要在一間虛擬的房子中找到對方。這需要他們進行相當程度的溝通，但是唯一的方法是他們發展出一套語言。這個遊戲透露出有效溝通的一些秘訣。

這兩位玩家無法看到或聽到對方，但他們坐在互相連結的終端機前。最簡單的遊戲版本中，兩位玩家被隨機安置於四個房間當中，他們必須要在採取一次行動後找到對方（Milo按：意思是，每人只能動作一次，在一次動作之後，必須讓雙方都處在同一個房間內，請參照下圖）。這些坊間被排列成方形，每個緊鄰的房間都有相通的走道。在每個房間的地板上有一個圖示：一個圓圈、一朵花、一個氫氣的記號（Milo按：這表示有一個房間沒記號），此外，在遊戲開始之前，玩家有短暫的時間可以檢視週遭的環境（有時候，空間概念較強的玩家可以很快地走過四個房間，並且了解整體的設計，但是大部分的玩家在這個階段還無法抓到要點）。

Room 1, Circle Room 2, Hexagon
Room 3, Flower Room 4

玩家知道在其他的房間裡有另一位玩家，他們必須設法在遊戲結束時在同一個房間中碰面，不過他們只能觀察到自身所處的房間。為了協助他們引導對方到達約定的地點，他們各自擁有一個可以任意在對方螢幕上書寫符號的裝置。不過，這個裝置的運作方式像一捲紙，不斷地往下捲，避免玩家寫下任何字母、數字以及其他常見可識別的符號。

Galantucci博士的第一個觀察是，可靠的符號系統快速地誕生。在十對玩家當中，有九對藉由一套由三個或四個符號組成的系統，在三個小時內解開了問題。在進階的遊戲當中，有一對甚至在六個小時之內發展出一個含有十六個符號的系統。

每一套語言系統當有相當的差異。Galantucci博士原先期望他們會以房間地板上的圖示為元素，發展各自的語言。只有少數玩家採用這種方式，但是他們擷取了圖示中的一些特徵，例如頂點的數目或是該形狀的線性概念。其他隊伍發展出房間的編碼系統，例如：一條斜線代表第一個房間、兩條斜線代表第二個房間，依照順時針或逆時針方向，依序排列四個房間。另一個技巧是標示出個別房間在整體空間中的相對位置，並在螢幕上不同的地方標示出來。

有些玩家在數分鐘之內解出遊戲，也有一些玩家在數個小時後才完成，甚至少部分玩家從未找到對方。Galantucci博士發現某些符號的運用，等同於在外國用當地人不懂的語言咆哮。在這些自願的玩家當中，涵蓋了來自耶魯大學的博士後研究生，因此，他指出，建構一個新的語言絕非輕易的工作。那麼，到底那些元素才能促成有效溝通呢？

藉由觀察成功過關玩家的遊戲過程，Galantucci博士指出：“溝通”是建立在玩家一方決定模仿對方的符號時，而非使用自己的符號。此時，這組玩家找到彼此的機率將會大增。只要開始有模仿，Galantucci博士指出，就會開始有一般的交流（Milo按：common currency在這裡指的是像貨幣流通一般的共同知識或概念的交流）。在這之後，相當容易在符號之後附加有用的資訊。

Galantucci博士正透過增加房間數目的方式，增加遊戲的複雜度。他也正以三人一組的方式嘗試，並期望最後能有一小隊人員參加遊戲，更能夠模擬人類語言發展的外在條件。

Giacomo Rizzolatti，義大利帕瑪大學的神經科學家，專研語言的起源，認為這研究成果相當有趣，顯露出“模仿（imitation）”在語言發展過程中的重要性。但是，他也指出，在遊戲中採用的符號系統，例如編碼系統，是相當精細的抽象化過程，或許遠遠超過發展語言原型時的心智能力。

Galantucci博士的實驗也有一個在真實世界中不存在的優勢，也就是他可以在遊戲結束後訪問玩家。他也指出，令人驚訝的是，即使在虛擬世界中的符號代表不同的意義，玩家也可能順利完成遊戲，只要他們協議看到特定符號後採取的一致行動。換句話說，要達成有效溝通，人們只需要傳達相當小部分的訊息即可；甚至，在雙方語言對世界的描述有著完全的差異時達成。

譯者：Milo